要说三国乱世里，蜀汉阵营藏着一位战略价值极高的顶级统帅，论边疆威望、骑兵统御和对曹魏西线的威慑力，他有着独一无二的作用。
只可惜这位名将正值盛年便早早离世，若是他能活得更久，蜀汉的北伐格局与西北防线会截然不同，也能极大缓解蜀汉后期的军事困境，这位被后世热议的蜀汉核心将领，就是西凉出身的马超。
马超出身凉州军阀世家，自幼精通骑战，常年与羌、胡部族交战，练就了极强的野战指挥能力，正史中他并非以个人单挑勇武称雄，而是擅长指挥骑兵集团作战，其核心价值是震慑西北游牧部族、开辟西线北伐通道，并非民间流传的 “蜀汉第一猛将”，也不存在勇武超越关羽的说法。
当年渭南之战，马超率领凉州骑兵突袭曹军大营，趁曹军渡河时发起猛攻，打得曹军阵型崩溃，曹操在许褚护卫下才勉强登船脱险，正史中虽并无 “割须弃袍” 的演义情节，但曹操战后由衷感叹 “马儿不死，吾无葬地也”，足见马超对曹魏的致命威胁。
关羽作为蜀汉首将，督镇荆州、水淹七军，是独当一面的一方统帅，刘备自立汉中王时，册封关羽为前将军，假节钺，位列武将之首；马超受封左将军，假节，地位仅次于关羽、张飞，二者的职责与定位截然不同。
马超归降刘备后，最大的贡献便是兵临成都城下，刘璋被围城数十日早已心力交瘁，见到马超率军驻守城北，当即开城投降，这份震慑力，源于他在凉州数十年积攒的威名，而非单纯的武力值。
刘备称帝后，加封马超为骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯，就是希望借助他的影响力，笼络西北羌胡势力，为北伐曹魏打通西线通道。
马超归蜀后，原有的西凉铁骑主力早已在冀城之战中损失殆尽，并未带入蜀汉，但他依旧是蜀汉唯一能整合西北力量的核心人物。
蜀汉地处西南，以步兵为主，面对曹魏的北方骑兵本就处于野战劣势，而马超的存在，就是蜀汉制衡西北、拉拢羌胡的关键棋子，有他在，曹魏的西线防线始终要分出重兵防备，蜀汉的北伐就能多一条关键出路。
蜀汉章武二年（222 年），马超病逝，年仅四十七岁，他的离世，让蜀汉彻底失去了西北方向的核心号召力。
更关键的是，马超去世六年之后，诸葛亮才开启第一次北伐，二人根本没有在战场上并肩作战的可能，这也让蜀汉北伐失去了西线策应的最佳人选。
后来诸葛亮、姜维历次北伐，始终困于祁山一线，粮草运输艰难，西北无援，只能与曹魏拼消耗，而这正是因为马超早逝，蜀汉无法调动凉州势力、开辟第二战场。
蜀汉最终走向灭亡，核心是魏蜀国力差距悬殊、益州本土人才凋零、后主刘禅昏庸无能，即便马超长寿，也无法逆转两国的国力鸿沟，但能极大提升蜀汉的军事灵活性。
有马超坐镇西线，羌胡部族不会倒向曹魏，凉州之地大概率会成为蜀汉的外围屏障，北伐时不必孤军深入，曹魏的防守压力会成倍增加，蜀汉也不会陷入后期 “无将可用” 的极端困境。
很多人受演义影响，把马超当成单纯的斗将，忽略了他作为诸侯级统帅的战略价值，他不是比关羽更能打的猛将，而是蜀汉最稀缺的西北战略支点。
关羽的败亡丢了荆州，让蜀汉失去东线出口；马超的早逝，则断了蜀汉的西线希望。这位承载着蜀汉西北霸业的名将，死在了蜀汉最需要他的年纪。
他的离去，不仅是损失了一位统帅，更是让蜀汉彻底失去了走出益州、争霸天下的关键筹码，也让后来的北伐之路，变得举步维艰，最终难逃国祚终结的结局。
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